单宁酸的收敛性能使其可以有效的控制动物腹泻，另外单宁酸在体内水解后产生葡萄糖和没食子酸，这有使其具有降低体内氧化应激的效果。单宁酸还具有杀菌、抗炎症、抗病毒等效果，这些对于养殖动物生产最为重要。

饲料单宁

单宁是在多种植物中普遍存在的一种抗营养因子，饲料中的单宁含量过高会对动物产生很大的影响，适量的单宁则能促进动物的健康和生产。
      单宁是一些植物的次生代谢产物，它能使这些植物较少受到虫害和病原体侵入，但同时也能降低动物的采食量。单宁主要存在于豆科牧草、油菜子、高粱子实、柳安子粉、栎叶、橡树叶和蚕豆等豆科子实及其加工副产品中。长期以来人们都认为饲料中的单宁对动物具有毒害作用，但随着深入研究，发现单宁对动物的生长和生产还具有营养作用。对植物单宁的全面认识，有助于在生产中正确应用含单宁的饲料。
理化性质

单宁酸亦称鞣酸，为水溶性酚类化合物，相对分子质量为500道尔顿~3000道尔顿，在微热条件下可被弱酸分解，高温条件下可被无机酸分解。根据化学结构，单宁可分为水解单宁和缩合单宁两类。水解单宁由没食子酸、双酸及六羟二酚酸等多酚体以碳水化合物为中心酯化而成;缩合单宁是以黄烷-3-醇、黄烷-3，4-二醇为基本单元的缩合物。水解单宁在酸、碱或水解酶(单宁酶)的作用下，分解产生糖和一些已知酚羧酸(如没食子酸)。缩合单宁在酸性醇溶液中加热可水解生成花色素，如花青素、飞燕草色素和花葵素等。两种单宁都可通过自身的酚基与底物形成多个氢键。

营养作用-过瘤胃蛋白保护剂

反刍动物瘤胃菌体蛋白质的合成量相对稳定，通常能够满足中产和低产反刍动物的蛋白质营养需要，但对高产反刍动物来说，仅依靠瘤胃菌体蛋白所提供的氨基酸不能满足其生产需要，必须通过增加过瘤胃蛋白的量才能保证其正常生产。单宁是一种天然的过瘤胃蛋白保护剂，在瘤胃中pH值5~7，单宁可与蛋白质形成复合物，保护蛋白质免受微生物酶降解。当这种单宁-蛋白质复合物进入真胃(pH值2.5)和小肠(pH值8~9)时，会被胃蛋白酶和胰蛋白酶分解，形成易于吸收的小分子物质，从而起到过瘤胃蛋白的保护作用。研究发现，当给反刍动物饲喂百脉根、红豆草和红三叶草青贮料时，蛋白质在瘤胃中的降解率明显低于饲喂苜蓿青贮料时的降低率，且可溶性非蛋白氮含量与豆科粗料中单宁的含量负相关。

预防反刍动物胃膨胀病

由于牧草中可溶性蛋白质的溶解度较高，当动物采食豆科牧草时，有时会发生瘤胃鼓气，尤其在春季发生比较频繁。但是动物采食含有单宁的豆科牧草时，瘤胃鼓气发生的情况较少。这是由于单宁可与蛋白质的多个位点结合，使蛋白质的空间构象发生改变，阻止蛋白质在消化道内被降解，从而防止瘤胃鼓气。研究报道，每千克饲料干物质中含有5克单宁就可有效预防鼓胀病的发生。经研究发现，在奶牛日粮中添加0.17%的缩合单宁能防止以苜蓿青草为主要粗饲料来源时鼓胀病的发生。

抵抗幼畜寄生虫

皱胃和小肠内的寄生虫能导致反刍动物幼畜体内相当量的蛋白质损失，并且机体所受的损伤必须依靠蛋白质合成来修复，这将导致其体内氮沉积降低。试验发现，与采食不含单宁的牧草相比，羔羊采食含有单宁酸的牧草可以增加耐受寄生虫感染，且增加羔羊的体质量，降低体内寄生虫的数量。